Il existe des artistes dont l’œuvre est si vaste, si diverse, si profondément ancrée dans l’histoire de leur pays et pourtant si universelle, qu’elle échappe à toute classification. William Kentridge est de ceux-là. Né à Johannesburg en 1955, formé aux beaux-arts et au théâtre, il a construit sur cinq décennies une œuvre qui traverse les frontières entre dessin, animation, sculpture, tapisserie, opéra et installation, avec une cohérence et une qualité qui le placent parmi les plus grands artistes vivants.

Les Dessins qui Marchent

Kentridge est d’abord un dessinateur — un dessinateur obsessionnel dont la technique est devenue légendaire. Ses films d’animation sont créés à partir d’une méthode unique : il dessine au fusain sur une grande feuille de papier, photographie le dessin, efface partiellement, redessine, rephotographie — créant ainsi des animations où les traces des images précédentes restent visibles sous les nouvelles, comme des palimpsestes visuels du temps et de la mémoire.

“Je suis un artiste de l’incertitude — mes œuvres montrent les traces de ce qui a été effacé, parce que l’histoire ne peut jamais être complètement effacée.” — William Kentridge

Un Opéra pour l’Afrique

Kentridge a mis en scène des opéras pour les plus grandes maisons lyriques du monde : le Metropolitan Opera de New York, La Scala de Milan, l’English National Opera. Son adaptation de Wozzeck d’Alban Berg et du Nez de Chostakovitch ont été saluées comme des événements majeurs de la scène lyrique internationale. Mais c’est peut-être son opéra de chambre Refuse the Hour, créé avec le compositeur Philip Miller, qui représente le mieux sa vision artistique totale — une méditation sur le temps, la colonisation et la physique qui mêle musique, projection, performance et poésie.

Les œuvres de Kentridge figurent dans les collections du MoMA, du Guggenheim, de la Tate Modern, du Centre Pompidou et de dizaines d’autres institutions. Ses prix aux enchères dépassent régulièrement le million de dollars.