Il existe des œuvres d’art que l’on ne peut contempler qu’en reculant, tant elles débordent le cadre du regard ordinaire. Les peintures de Julie Mehretu sont de celles-là : monumentales, stratifiées, d’une complexité qui se dévoile par couches successives, elles sont à la fois des architectures du temps et des cartographies de l’âme contemporaine.

La Formation d’une Génie

Née à Addis-Abeba en 1970, Julie Mehretu quitte l’Éthiopie avec sa famille lors des bouleversements politiques qui secouent le pays dans les années 1970. Cette expérience de l’exil, du déracinement et de la traversée des cultures sera au fondement même de son œuvre. Après des études à l’Université du Rhode Island et à la School of the Art Institute de Chicago, elle s’impose rapidement comme l’une des voix les plus singulières de sa génération.

Des Toiles comme des Univers

Son processus de travail est d’une complexité fascinante. Mehretu commence par projeter sur ses toiles des images architecturales — plans de villes, façades d’immeubles, aéroports, stades — qu’elle recouvre ensuite de couches successives de peinture, de lignes, de marques gestuelles. Le résultat est une image stratifiée où le passé affleure sous le présent, où les traces de l’histoire collective se mêlent à l’énergie pure du geste pictural.

“Mes peintures sont des espaces où différentes temporalités coexistent, où les histoires collectives et individuelles se croisent.” — Julie Mehretu

Une Valeur de Marché Exceptionnelle

En novembre 2021, sa peinture Mural (Retopistics: A Renegade Excavation) a été adjugée pour 10,5 millions de dollars chez Christie’s, établissant un nouveau record pour l’artiste. Ses œuvres figurent dans les collections permanentes du MoMA, du Guggenheim, de la Tate Modern et du Whitney Museum. Pour les collectionneurs africains qui constituent des portefeuilles d’art à vocation patrimoniale, les œuvres de Julie Mehretu représentent l’un des investissements les plus solides de la création contemporaine.