Dans la cartographie de l’art africain contemporain, certaines pratiques artistiques opèrent comme des actes archéologiques : elles fouillent les archives du passé colonial pour en extraire des images enfouies, les réassembler et les restituer dans un regard contemporain critique. C’est précisément ce que fait Frida Orupabo avec une acuité et une sensibilité qui ont rapidement attiré l’attention des institutions artistiques les plus importantes.

L’Archive comme Matière Première

Née au Nigeria et grandie en Norvège, Orupabo travaille depuis plusieurs années à partir d’images trouvées dans les archives coloniales, les journaux d’époque, les publications ethnographiques du XIXe et du début du XXe siècle. Ces images — souvent anthropologiques, parfois pornographiques, toujours marquées par le regard colonisateur — sont découpées, fragmentées, recombinées dans des collages de grand format qui semblent simultanément réparer et exposer la violence originelle de ces représentations.

La technique de collage, héritée d’une longue tradition (de Dada à Romare Bearden), prend ici une dimension particulière : en décomposant et recomposant les corps de femmes et d’hommes noirs présents dans ces archives, Orupabo les libère partiellement du regard qui les avait objectifiés, leur restitue une agentivité, une complexité, une humanité que les documents originaux leur déniaient.

“Je cherche à récupérer ces corps, à leur rendre une forme de dignité que les archives leur avaient refusée.” — Frida Orupabo

Une Reconnaissance Internationale Rapide

Ses œuvres ont été exposées à la Documenta 14, à la Biennale de Venise 2022 et dans de nombreuses galeries et institutions européennes et américaines. La galerie Stevenson (Johannesburg/Cape Town) la représente en Afrique, et ses collages figurent déjà dans plusieurs collections privées africaines de premier rang. Une artiste à suivre avec la plus grande attention.